Arcanos Mayores

Qué son los Arcanos Mayores

Son las 22 cartas del tarot que tienen nombre propio y una escena con personajes que no se repiten en el resto de la baraja: del Loco al Mundo. En las barajas pintadas en Milán a mediados del siglo XV, como las de los Visconti y los Sforza, formaban parte de un juego de naipes, no de un método adivinatorio; todavía en 1910 Waite las llama Trumps, «triunfos».

En la baraja de 1909 que estudiamos aquí, la Rider–Waite–Smith, cada Mayor lleva un número romano arriba y su nombre en inglés abajo. Waite les dio un estatus distinto del resto: en The Pictorial Key to the Tarot (1910) escribe que los Triunfos pertenecen a la filosofía, mientras que todo lo que sigue, los Arcanos Menores, pertenece a la adivinación (nivel B). Por eso les dedica una sección propia sobre su «simbolismo interior», además de sus significados adivinatorios.

El orden: del 0 al XXI

El Loco lleva el 0 y el Mundo el XXI. Entre ambos, las cartas avanzan del Mago (I) a figuras de poder como el Emperador (IV) o el Hierofante (V), pasan por cartas de prueba y pérdida como el Colgado (XII) o la Torre (XVI) y terminan en tres luminarias (la Estrella, la Luna y el Sol) antes del Juicio y el Mundo.

El cambio de Waite: Fuerza 8, Justicia 11

Si comparas esta baraja con otras más antiguas, verás dos cartas intercambiadas. Waite puso la Fuerza en el número VIII y la Justicia en el XI, al revés que en barajas anteriores (B). En la práctica, el cambio importa cuando lees otros libros o barajas: la «carta 8» no es la misma en todos los sistemas, y conviene referirse a ellas por su nombre.

Lo que Waite cambió y lo que respetó

Waite y Pamela Colman Smith no copiaron sin más los diseños heredados. En los Enamorados sustituyeron la antigua escena de un matrimonio, o de una elección entre vicio y virtud, por Adán y Eva bajo una gran figura alada; en el Sol, a los dos niños de versiones anteriores por un niño a caballo. En cambio, Waite dice que el Mundo conserva el diseño tradicional sin cambios (B). Saber esto evita un error frecuente: dar por antiguo un detalle que es de 1909.

Cómo pesan en una tirada

En la práctica actual (nivel E), un Arcano Mayor en una tirada se lee como un tema de fondo más que como un hecho concreto. Si en una lectura de tres cartas salen dos o tres Mayores, la pregunta toca algo de largo recorrido: una etapa, una decisión que reorganiza otras, un cambio de actitud. Si casi todas son Menores, el asunto pertenece al día a día.

Eso no las convierte en cartas «más fuertes» que deciden la lectura. Una Torre junto al Cuatro de Espadas no habla de lo mismo que junto al Ocho de Bastos: el Menor concreta cómo se vive ese tema.

Cómo estudiarlas

Veintidós cartas con mucha simbología son demasiadas para memorizarlas de golpe. Estos tres métodos son herramientas de estudio (E), no estructuras ocultas de la baraja.

En grupos

Una propuesta extendida deja aparte al Loco y reparte las otras 21 en tres filas de siete: I–VII, VIII–XIV y XV–XXI. Al ponerlas en columna aparecen ecos útiles: el Mago encima de la Fuerza y del Diablo; la Sacerdotisa encima del Ermitaño y de la Torre. No hay pruebas de que Waite pensara en esas filas; sirven porque obligan a comparar.

Por parejas que el propio Waite señala

Algunas parejas tienen más fundamento, porque las menciona el texto de 1910 (B):

• Emperatriz y Emperador. Waite presenta al Emperador como su pareja: fecundidad frente a ejecución y poder de este mundo.
• Sacerdotisa y Justicia. Las dos se sientan entre pilares, y Waite escribe que los de una abren a un mundo y los de la otra a otro distinto.
• Hierofante y Diablo. La mano alzada del Diablo invierte el gesto de bendición del Hierofante.
• Luna y Sol. Para Waite, la Luna es luz reflejada y el Sol, luz directa.
• Templanza y Juicio. Waite establece una correlación entre ambas.

Coloca cada pareja una junto a otra y describe en voz alta qué cambia: postura, mirada, color, fondo. Es el ejercicio más rentable para aprender a leer imágenes.

Con las correspondencias, sabiendo de dónde vienen

En la tradición de la Golden Dawn, una orden esotérica británica de finales del siglo XIX a la que pertenecieron Waite y Smith, cada Mayor recibe una letra hebrea y un planeta, un signo o un elemento: por ejemplo, el Mago con Mercurio o la Fuerza con Leo (nivel D). Las encontrarás en cada ficha, siempre marcadas. Son útiles si estudias esa tradición, pero no son antiguas ni universales, y Waite no las publica en The Pictorial Key.

Por dónde empezar

Si es tu primer contacto, empieza por el Loco y el Mago: el primero abre la serie con el 0, y el segundo muestra sobre su mesa los cuatro símbolos de los palos, que te llevarán a los Arcanos Menores. Después, abre las fichas de abajo en el orden que quieras y fíjate en lo que se ve antes de leer lo que significa.